當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。
微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態(tài)和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。
此外，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴隨有擴散現(xiàn)象。擴散是無條件的絕對的。擴散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。
沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現(xiàn)象則越嚴重。
所以需要利用離心機產(chǎn)生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產(chǎn)生沉降運動。
離心就是利用離心機轉子高速旋轉產(chǎn)生的強大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開。
擴展資料：
離心機使用注意事項
1、為了確保安全和離心效果，儀器必須放置在堅固水平的臺面上，工程塑料蓋門上不得放置任何物品;樣品必須對稱放置，并在開機前確保已擰緊螺母。
2、使用前應檢查轉子是否有傷痕、腐蝕等現(xiàn)象，同時應對離心杯做裂紋、老化等方面的檢查，發(fā)現(xiàn)有疑問立即停止使用，并與廠方聯(lián)系；開機運轉前請務必擰緊轉頭的壓緊螺帽，以免高速旋轉的轉頭飛出造成事故。
3、轉速設定不得超過最高轉速，以確保機器安全運轉。
4、使用中如果出現(xiàn)0.00或其他數(shù)字，機器不運轉，應關機斷電，10秒后重新開機，待所設轉速顯示后，再按運轉鍵，機器將照常運轉。
5、如需分離樣品的比重超過1.2克/立方厘米，最高轉速N必須按下式修正：N=NMAX*(1.2/樣品比重)1/2，NMAX=轉子極限轉速。
6、不得在機器運轉過程中或轉子未停穩(wěn)的情況下打開蓋門，以免發(fā)生事故。
7、離心杯必須等量灌注樣品，切不要使轉頭在不平衡的狀況下運行。
8、離心機一次運行最好不要超過60分鐘。
9、離心機必須可靠接地;機器不使用，請拔掉電源插頭。
